Pagrindinis vairasvirtės principas – plastikinės lazdelės judesį paversti elektronine informacija, kurią gali apdoroti kompiuteris. Šią pagrindinę konstrukciją sudaro vairasvirtė, sumontuota ant plastikinio pagrindo su lanksčiu guminiu korpusu. Tiesiai po vairasvirte pagrinde yra plokštė. Plokštę sudaro spausdintinės grandinės, kurios jungiasi prie kelių kontaktinių taškų. Tada iš šių kontaktų tęsiasi įprasti laidai, kad būtų galima prisijungti prie kompiuterio.
Spausdintos grandinės sudaro paprastą grandinę (sudarytą iš mažesnių grandinių). Šios grandinės tiesiog perduoda srovę iš vieno kontakto į kitą. Kai vairasvirtė yra vidurinėje padėtyje, t. y. kai jos nepastumdėte į kurią nors pusę, visos kitos grandinės, išskyrus vieną, yra atviros. Kadangi kiekvienos linijos laidininkai nėra visiškai sujungti, srovė per grandinę neteka.
Virš kiekvienos atviros dalies yra paprastas plastikinis mygtukas su mažu metaliniu disku. Kai pajudinate vairasvirtę bet kuria kryptimi, ji nuspaudžia vieną iš mygtukų, todėl laidus metalinis diskas susiliečia su plokštės. Tai uždaro grandinę ir užbaigia ryšį tarp dviejų grandinės sekcijų. Kai grandinė uždaroma, srovė teka iš kompiuterio (arba žaidimų konsolės) per vieną liniją per spausdintinę plokštę ir atgal į kompiuterį (arba žaidimų konsolę) per kitą liniją.
